秦朝（公元前221年—公元前207年）是中国历史上第一个大一统封建王朝，其历史可概括为以下几个关键阶段：
1. 秦国崛起（公元前905年—公元前361年）

起源与早期发展：秦人祖先因养马有功获周孝王封于秦地（今甘肃天水），逐渐发展为周朝附庸。春秋时期，秦襄公因护送周平王东迁有功被封为诸侯，秦国正式立国。
春秋五霸与衰落：秦穆公时期，秦国通过变法和军事扩张成为春秋五霸之一，但后续因内乱和外部压力逐渐衰落，长期与晋国等诸侯国争斗，国力受损。

2. 商鞅变法与强国之路（公元前361年—公元前338年）

秦孝公继位后颁布《求贤令》，重用商鞅推行变法。商鞅变法核心内容包括废除世卿世禄制、奖励军功、重农抑商、推行郡县制等，使秦国经济和军事实力迅速提升，成为战国后期最强大的诸侯国。

3. 六国统一（公元前338年—公元前221年）

秦惠文王、秦武王、秦昭襄王等君主继续扩张，通过军事和外交手段不断削弱六国。秦昭襄王时期，白起等名将通过伊阙之战、长平之战等重大战役重创韩、赵、魏等国，为统一奠定基础。
秦王嬴政继位后，任用王翦、李信等将领，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，于公元前221年完成统一大业，建立秦朝。

4. 秦朝建立与巩固（公元前221年—公元前210年）

秦始皇推行中央集权制度，设立三公九卿，废除分封制，全面推行郡县制。同时统一文字、货币、度量衡，修建驰道、长城等基础设施，加强对全国的控制。
秦始皇多次巡游天下，刻石纪功，强化皇权权威，但同时也因大规模工程建设和严刑峻法引发社会矛盾。

5. 秦朝灭亡（公元前210年—公元前207年）

秦始皇去世后，秦二世胡亥继位，赵高专权，政治腐败加剧。公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡起义，引发全国范围的反秦浪潮。
项羽、刘邦等起义军迅速崛起，项羽在巨鹿之战中大破秦军主力，刘邦则率军攻入咸阳。公元前207年，秦王子婴向刘邦投降，秦朝灭亡。

秦朝虽仅存15年，但其建立的中央集权制度、统一文字货币等措施对中国历史产生了深远影响，为后世王朝奠定了基础。